À première vue, difficile d’imaginer qu’un oignon puisse justifier un réveil avant l’aube. À Berne, la question ne se pose même pas. Chaque quatrième lundi de novembre, le Zibelemärit attire les curieux dans les ruelles de la Haute Vieille Ville, encore éclairées lorsque les premières tresses changent de mains.

Le marché aux oignons mêle savoir-faire paysan et fête populaire, avec assez de curiosités pour nourrir une sortie en famille. Et quelques provisions pour la cuisine des jours suivants.

Des tresses d’oignons sur plus de 200 stands

L’oignon a sorti sa tenue du dimanche… pour un lundi. Tressé avec de l’ail, agrémenté de fleurs séchées ou assemblé en figurines, il s’expose sur plus de 200 stands. Certaines tresses s’étirent sur près d’un mètre ; d’autres tiennent dans la main. De quoi observer le travail des producteurs avant de choisir son bouquet, version potager. Les colliers de bonbons en forme d’oignons ont aussi leurs adeptes. Ceux-là risquent de ne pas survivre au trajet du retour.

Tarte aux oignons et spécialités bernoises à déguster

La visite se poursuit volontiers à table. Dans les restaurants de la vieille ville, la tarte aux oignons et la soupe à l’oignon prolongent la découverte, tandis que le pain à l’ail joue lui aussi les tentateurs. La tarte au fromage offre une autre option aux palais moins convaincus par le bulbe vedette. Pour la touche sucrée, les caramels à la crème côtoient les pains d’épices. Une tasse de vin chaud peut compléter la pause.

Une tradition bernoise, entre histoire et confettis

Le Zibelemärit figure sur la Liste des traditions vivantes en Suisse. Ses racines remontent aux foires de la Saint-Martin, qui permettaient autrefois de faire des provisions avant l’hiver. Le folkloriste Rudolf J. Ramseyer situe toutefois l’apparition du marché aux oignons au milieu du XIXe siècle. La fête a aussi ses histoires, dont celle des Fribourgeois autorisés à vendre leurs oignons en remerciement de leur aide après l’incendie de 1405.

Aujourd’hui, les batailles de confettis font elles aussi partie de la tradition.

Quelques conseils pour profiter du marché aux oignons

Les lève-tôt découvrent les étals dans les ruelles encore sombres : les premières ventes ont lieu dès 4h, avant le début officiel annoncé à 6h. L’affluence augmente dès 7h. Pour une visite en famille, l’heure d’arrivée peut surtout s’adapter au rythme des enfants, puisque le marché se poursuit jusqu’à 18h. Le train facilite l’accès, avec les premiers stands à rejoindre à pied depuis la gare. Des habits chauds et de bonnes chaussures rendent la promenade plus confortable ; avec un tout-petit, un porte-bébé peut faciliter les déplacements dans la foule.

Et un sac solide évitera de jongler entre une tresse d’oignons et le goûter.

Où ? Centre-ville de Berne
Quand ? Le 23 novembre 2026, dès 6h
Combien ? Accès libre