C’est la fin pour l’un des sites les plus insolites du Valais

En cause : un bras de fer qui dure depuis plusieurs années entre l’exploitant, les associations de protection de l’environnement et les autorités cantonales. Après plusieurs années de contestation, les autorités valaisannes ont rendu une décision qui laisse peu de marge à son exploitant.

La grotte du glacier du Rhône doit fermer

C’est la grotte de glace du glacier du Rhône qui est concernée. Creusée à nouveau chaque saison, elle permettait aux visiteurs de s’enfoncer dans la glace à quelques pas du col de la Furka.

Le Conseil d’État valaisan a rejeté le recours de l’exploitant contre la décision qui ordonnait la cessation de l’activité et la remise en état du site. La galerie et les bâches utilisées pour ralentir la fonte du glacier auraient dû faire l’objet d’autorisations préalables, estiment les autorités. Or le site se trouve dans une zone de protection des plaines alluviales d’importance nationale, où une telle autorisation ne pouvait pas être délivrée.

Bâches, permis et accès payant

L’exploitation de la grotte était contestée depuis plusieurs années par différentes associations environnementales. Les bâches disposées sur la glace étaient notamment pointées du doigt en raison de leur impact potentiel sur l’environnement.

Mountain Wilderness s’est également attaquée à un autre aspect du site : l’accès payant au glacier. L’association affirme que l’exploitant a aménagé le parcours avec un sentier, des plateformes d’observation et différents ouvrages sans avoir obtenu de permis de construire. Elle demande désormais que l’accès au glacier soit libre et gratuit. L’organisation dénonce aussi l’utilisation massive de bâches géotextiles et affirme qu’une partie de ces matériaux aurait fini dans le lac glaciaire ou se serait dispersée sous forme de microplastiques.

La contestation a pris une nouvelle ampleur cet été. Une pétition soutenue par plusieurs organisations environnementales et demandant notamment le démantèlement de la grotte a recueilli plus de 10’000 signatures.

La partie est-elle définitivement terminée ?

Pas tout à fait. L’exploitant dispose encore de 30 jours pour saisir le Tribunal cantonal. Mais le Conseil d’État a levé l’effet suspensif d’un éventuel recours : en l’état actuel, la grotte ne peut donc plus être exploitée.
Une nouvelle bataille juridique pourrait ainsi s’ouvrir. Pour les visiteurs, en revanche, le tunnel semble pour l’heure se refermer sur l’une des curiosités les plus insolites de Suisse.

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© Suisse Tourisme/Max Schmid

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