Le Bouveret et le Vieux Rhône

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Cette balade couvre la deuxième partie de la réserve des Grangettes (lire p. 92). En quittant la partie urbanisée du départ, vous traverserez le canal Stockalper. Cette voie d’eau artificielle, qui relie Collombey-Muraz au Bouveret, longe la rive gauche du Rhône jusqu’à son embouchure dans le Léman sur 14,7 km. Destinée au transport de marchandises, et plus particulièrement du sel, sa première partie a été creusée entre 1651 et 1659 de Collombey à Vouvry. La prolongation jusqu’au lac n’a été réalisée qu’en 1874. Au fil du temps, sa destination d’origine a progressivement été détournée pour finalement servir à l’assainissement de la région.

En effet, au début du XIXe siècle, 3000 hectares de marais s’étendaient dans la basse plaine du Rhône. Depuis, 90 % des surfaces ont disparu au profit de l’agriculture. La canalisation du fleuve a ainsi éradiqué les inondations qui permettaient le renouvellement des marais, laissant les forêts actuelles, hélas moins riches en biodiversité, s’installer peu à peu.

Sur le retour, ne manquez pas la boîte à douceurs de l’Atelier des Sables, spécialiste du caramel. Tout est fait à la main, de la cuisson au chaudron à la découpe au couteau, en passant par l’emballage, le remplissage et l’étiquetage. Faites une petite infidélité au chocolat et testez ses caramels à la crème au sel « Fleur des Alpes », qui fleurent bon l’enfance. Et pour les plus fidèles, jetez-vous sur les rochers noirs ou au lait, ou les pralinés nature, caramel ou à l’abricotine.