Par les gorges de l’Areuse

Le chemin quitte la gare de Noiraigue en longeant d’abord la voie ferrée, puis l’Areuse. Les gorges commencent à se resserrer rapidement, taillées par l’érosion de la rivière dans le calcaire jurassien. Le sentier piéton a été aménagé entre 1874 et 1880, ouvrant à la randonnée un passage jusqu’alors infranchissable. L’énergie hydraulique de la rivière est exploitée depuis le XIVe siècle : plusieurs usines hydroélectriques et stations de pompage jalonnent encore le parcours, alimentant en eau potable une partie du canton.

Clou de la balade, le Saut de Brot voit un pont de pierre enjamber la rivière au pied d’une cascade encaissée dans la roche. L’actuel ouvrage a été reconstruit en 1897, les trois tentatives précédentes ayant été emportées par les crues ou les éboulements. Le sentier qui l’encadre est taillé dans la falaise, parfois étroit, avec escaliers de pierre et passages exposés. Des chaussures de randonnée sont nécessaires et une prudence accrue est requise par temps humide. La vue s’ouvre ponctuellement sur la silhouette caractéristique du Creux du Van en arrière-plan.

Peu après avoir croisé La Morille (lire ci-contre), le pont de la Truite traverse la rivière et permet d’accéder à l’hôtel-restaurant éponyme, réputé pour ses truites du vivier – proposées meunière, aux herbes ou au bleu, selon la tradition maison. Le retour s’effectue depuis la gare de Champ-du-Moulin, située à 500 m et mise en service en 1879, à mi-parcours des gorges.

© Katja Baud-Lavigne

© Baumgartner Christina/Shutterstock

Variante
Possibilité de prolonger jusqu’à Boudry (+ 7 km).

Le Petit Plus
La Morille
Cet ancien hangar et fenil, attesté en 1846, joue le rôle de point d’information pour promeneurs et randonneurs, tout en proposant des expositions thématiques temporaires sur la faune et la flore locales. Situé sur le tracé, le lieu organise des visites pour les écoles, ainsi que des visites nocturnes. maisonnaturene.ch