Un sentier bien entretenu fait le tour de l’étang de la Gruère. À la belle saison, chaque contour réserve une surprise. Là, c’est une petite plage qui vous invite à vous baigner. Ici des myrtilles, des champignons ou les racines d’un arbre tombé qui attisent la curiosité des naturalistes en herbe. Côté paysages, le dépaysement est au rendez-vous. Les amoureux de l’endroit le comparent volontiers à un lac québécois ou finlandais…

Il est aussi possible de profiter de ce joli coin de nature en hiver. Le patinage y est toléré, mais aux risques et périls des sportifs, l’épaisseur de la glace n’étant pas contrôlée. La zone qui entoure l’étang est une tourbière. Celle-ci s’est formée il y a douze mille ans. L’étang, quant à lui, remonte au XVIIe siècle. Il a été créé pour alimenter un moulin à céréales. C’est d’ailleurs ce qui lui a donné son nom, qui évoque le gruau d’avoine. Il a ensuite été remplacé par une scierie, qui a aussi utilisé l’eau de l’étang jusqu’à l’arrivée de l’électricité, dans les années 1950. Parallèlement et à partir du XVIIe siècle, de la tourbe est prélevée : la couche atteint ici 8 mètres d’épaisseur. Ce qui n’a pas échappé à l’attention des paysans, intéressés à ce combustible alors que le bois se raréfiait. Dans les années 1940, un projet d’exploitation industrielle a menacé le site. Les amis de la nature se sont alors mobilisés et sont parvenus à l’arrêter. Et, depuis 1987, une loi protège les tourbières de Suisse.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Départ en transports en commun

De la gare de Saignelégier, car postal jusqu’à l’arrêt Moulin de Gruère.

Départ en voiture

A5, sortie La Chaux de Fonds. Puis traverser La Chaux-d’Abel, Cerneux-Veusil, Les Fonges, Derrière-Chaléry et Les Breuleux. Poursuivre jusqu’à La Theurre ou au Moulin de la Gruère.