Swiss Polar Festival à Sion et Brig (VS)

Pour sa 4e édition, le rendez-vous prend même de l’ampleur : quatre jours, cinq événements et, pour la première fois, une escale à Brigue en plus de Sion. Science, récits d’exploration, ateliers, art et jeux composent le voyage, le tout gratuitement.

Dans les pas d’Ella Maillart

Le coup d’envoi sera donné le mercredi 25 novembre à la Médiathèque Valais de Sion avec un après-midi consacré à Ella Maillart. L’exploratrice suisse photographia abondamment ses voyages en Asie centrale dans les années 1930 et classa minutieusement ses clichés dans une impressionnante cartothèque, aujourd’hui conservée à Photo Elysée.

De 13h30 à 17h30, le public pourra se plonger dans ces archives et créer sa propre carte. L’illustratrice Dora Formica, qui travaille sur un roman graphique consacré à Ella Maillart, sera également de la partie.

Pendant ce temps, le festival passera aussi le Röstigraben. À la Médiathèque de Brigue, les 6-12 ans partiront en expédition de 9h30 à 18h avec chasse au trésor, laboratoire LEGO, bricolages, cinéma polaire et histoires racontées par Andrea Steiner. Les activités se dérouleront en allemand, sans inscription préalable.

Ella Maillart, un siècle plus tard

Le lendemain, changement d’époque mais pas vraiment de latitude. À la Ferme-Asile, une soirée mettra en regard les explorations d’Ella Maillart et la recherche actuelle.

Elisa Rodriguez Castresana, co-commissaire de l’exposition Ella Maillart. Récits photographiques, échangera avec Martina Barundun, scientifique spécialisée dans le pergélisol, qui travaille aujourd’hui dans des régions parcourues par l’exploratrice près d’un siècle auparavant. Des extraits d’entretiens d’Ella Maillart et dix photographies de l’exposition prolongeront le dialogue entre voyage, science et photographie. Ouverture des portes à 18h30, début de la rencontre à 19h.

Le vendredi 27 novembre, Alpole sera réservé aux classes primaires valaisannes pour une journée consacrée aux régions polaires.

Samedi, toute la famille part en expédition

Le gros morceau pour les familles arrive le samedi 28 novembre à Alpole, à Sion. Deux créneaux sont proposés, de 9h à 13h30 et de 13h30 à 17h30, avec inscription gratuite obligatoire. Et il y aura franchement de quoi remplir quelques heures : le programme occupe plusieurs étages du bâtiment.

On pourra par exemple remonter 35’000 ans d’histoire des glaciers suisses grâce à la Swiss Time Machine de Guillaume Jouvet, expérimenter autour de la neige avec le laboratoire CRYOS de l’EPFL ou comprendre comment fonctionnent les courants marins. Des scientifiques interviendront aussi en direct du pôle Nord et du pôle Sud.

Le festival donnera également des nouvelles toutes fraîches de l’expédition CASCADES. Bastien, envoyé spécial de Swiss Polar Class à bord du navire de recherche, racontera l’aventure qui a permis à plus de 12’000 élèves de suivre l’expédition à distance durant l’année.

Sous la banquise, dans la neige et autour du feu

Pas question pour autant de passer la journée le nez dans les graphiques. Une enquête glaciale dispersera ses énigmes dans le festival, les contes de l’Arctique se raconteront sous une tente d’expédition et une grande fresque participative prendra forme au fil des visiteurs. Maquillage polaire, bricolages, espace photo et coin réservé aux 0-3 ans compléteront le terrain de jeu.

À 11h et 15h, Emmanuelle et Ghislain, fondateurs du projet Under The Pole, raconteront leurs plongées sous la glace et leur récente expédition en Antarctique. Air-Glaciers ouvrira de son côté une fenêtre sur le sauvetage en haute montagne. Et puisqu’une expédition digne de ce nom finit toujours par réclamer quelques calories, thés et marrons chauds attendront les explorateurs autour du feu.

Bref, on pourra passer des glaciers suisses au fond des océans, du sauvetage en montagne à l’Antarctique et des récits d’explorateurs aux expériences scientifiques sans quitter Sion. Nettement plus confortable qu’un hivernage au pôle Sud.

Où ? Sion : Médiathèque Valais, Ferme-Asile et Alpole, Route des Ronquos 86. Brigue : Médiathèque Valais, Schlossstrasse 30
Quand ? Du 25 au 28 novembre 2026. Journée familles : samedi 28 novembre, 9h-13h30 ou 13h30-17h30
Combien ? Gratuit. Inscription requise pour la journée « Les pôles en famille » du 28 novembre