Loisirs.ch n°3 - ÉTÉ 2008

Tous en bateau!

Les plus belles croisières romandes

Par Thomas Roure

Une belle journée d’été ensoleillée et bien chaude comme on les aime... Restez serein devant la montée du mercure ! Pour ceux que l’envie de prendre le large et un grand bol d’air frais titille, Loisirs.ch a sillonné les plus grands lacs romands et vous donne quelques destinations estivales à découvrir au fil de l’eau. Avis à tous les marins d’eau douce...

Le Léman,

un lac d’exception

Atout seigneur tout honneur. Le Léman, plus grand lac d’Europe occidentale avec ses 582 km2, a ceci d’exceptionnel qu’il offre un formidable aperçu du contraste naturel propre à la Suisse. Pour s’en rendre compte, il suffit d’embarquer sur l’un des 15 bateaux que compte la flotte de la Compagnie Générale de Navigation (CGN) ou à bord d’un des pittoresques bateaux à voiles latines pour d’authentiques excursions lacustres. Au programme, 70 ports à découvrir (58 en Suisse et 12 en France) répartis sur les 200 km de rivages que compte le Léman. Rien que ça !

Une flotte unique au monde

C’est bien connu, la Suisse est un pays de marins... Pour initier vos chères têtes blondes et piquer leur curiosité, embarquez-les sur l’un des six bateaux Belle Epoque mis en service par la CGN. Construites entre 1904 et 1927, ces superbes machines séculaires, uniques en leur genre, sont dotées d’imposantes roues à aubes qui hypnotisent par leurs incessantes rotations et le vacarme ambiant qu’elles engendrent... Si vous souhaitez en savoir plus sur cette in-croyable mécanique, le Musée du Léman à Morges expose la machine à vapeur de l’Helvétie, désaffectée en 2002.

L’authenticité, vous la trouverez aussi sur les barques à voiles latines, ou cochères, qui font le bonheur des nostalgiques des temps médiévaux. Ancrée dans la rade de Morges, la Liberté, construite à l’image des galères du XIIIe siècle, navigue dans un superbe écrin aquatique, avec les Alpes en toile de fond (croisière de deux heures dès 35 personnes; 38 fr./18 fr. Tél. 021 803 50 31). La Confrérie des pirates d’Ouchy organise de son côté des sorties sur La Vaudoise, plus récente barque à voiles latines du Léman (1932). Trois petites heures de croisière inoubliable avec apéritif et re-pas à bord (75 fr./30 fr. Départ à 19h. Cinq dates estivales prévues. www.lavaudoise.com). A Genève, les Mouettes Genevoises prévoient également plusieurs sorties estivales sur le Neptune (tél. 022 732 29 44).

Un patrimoine naturel exceptionnel

Tous ces joyaux flottants ne doivent pas éclipser le spectacle qui se déroule à l’extérieur. Pour mieux l’apprécier, la CGN propose diverses formules combinant une croisière à une excursion sur la terre ferme. Au départ de Cully notamment, le petit train Lavaux Express parcourt les vignobles de Lavaux (9h30) avant de rejoindre le débarcadère pour attraper le départ de 11h28 en direction de Lausanne. Plus de 800 hectares de coteaux en terrasses, des bourgades médiévales nichées au coeur des vignes (Saint-Saphorin, Epesses, Grandvaux, etc.) et une vue imprenable sur les Alpes ont permis à la région d’être classée au patrimoine mondial naturel par l’UNESCO en 2007.

Parmi les sites incontournables accessibles en bateau (CGN), il y a encore le château de Chillon, sis dans un décor de carte postale sur un îlot face aux Dents-du-Midi, ou encore le Swiss Vapeur Parc au Bouveret et son prestigieux chemin de fer miniature conçu sur 17 000 m2. La per-le des perles se situe sur la côte française : Yvoire (départ de Genève à 10h), petit bourg médiéval fleuri, est membre de l’Association des plus beaux villages de France. Son château abrite notamment le Labyrinthe-Jardin des 5 sens (Tél. +33 450 72 88 80), classé Jardin remarquable.

Autre moyen de découvrir les flots paisibles du Léman : les bateaux Aquarel. Ces coquilles de noix à énergie électrosolaire peuvent embarquer jusqu’à 24 passagers au départ d’Ouchy, de Vidy, de Lutry ou de Saint-Sulpice (079 286 37 68 ou www.lausanne.ch/aquarel. Adultes : 7 fr. Enfants : 3 fr.). Du côté de Villeneuve, la modeste mais dynamique société TEM Navigation inaugure cet été un tout nouveau concept de croisière à bord d’une de ces embarcations (lire l’encadré). L’objectif est de faire découvrir au grand public la réserve naturelle des Grangettes, ou Vieux Rhône, qui s’étend à l’embouchure du fleuve. Labellisé Pro Natura, ce marécage abrite un écosystème unique : on compte plus de 260 espèces d’oiseaux, dont certains très rares. L’observation des castors est également possible (www.noville.ch)...

Le Pays des Trois-Lacs,

un musée à ciel ouvert

Entre campagne et montagne, réparti sur les cantons de Vaud, Neuchâtel, Fribourg et Berne plus au nord, le Pays des Trois-Lacs est un superbe écrin de nature au pied de la chaîne du Jura. Près de 1000 ha de vignobles habillent les coteaux de la région, dont 100 sur le Mont-Vully (lac de Morat), 240 répartis entre Bienne et La Neuveville (lac de Bienne) et 650 le long des côtes ouest du lac de Neuchâtel. Naviguer d’un lac à l’autre est un merveilleux moyen d’amalgamer les plaisirs...

Lacs de tous les records

Contrairement aux idées reçues, le lac de Neuchâtel est bien le plus grand lac entièrement suisse avec près de 30 km de longueur et 8,5 km dans sa plus grande largeur. Et sa beauté n’a d’égal que la surface qu’il occupe (220 km2)... Certes, la région n’est pas classée par l’UNESCO, mais faut-il nécessairement être reconnu par une instance internationale pour insuffler le rêve ? Des instants magiques, vous en aurez à toutes les heures de la journée et par tous les temps : c’est en effet le plus changeant des lacs suisses sur le plan des variations de couleurs et de luminosité.

Pour ceux qui voient les choses en grand, pas de souci, les plaisirs lacustres se prolongent à l’envi : avec plus de 100 km de croisières entre Yverdon et Soleure, sur l’Aar, la région abrite la plus longue voie navigable de Suisse. Les connaisseurs ne tarissent d’ailleurs pas d’éloges sur la croisière Bienne-Soleure (environ trois heures). D’aucuns disent qu’il s’agit d’un des plus beaux tours en bateau du pays. Sur le chemin, ne manquez pas non plus la visite de la colonie de cigognes d’Altreu, que l’on peut combiner avec une excursion en vélo d’Altreu à Soleure (pistes cycla-bles Nos 5 et 8).

Remonter le temps

Prêt pour un voyage à travers les âges ? Le lac de Neuchâtel est un véritable musée à ciel ouvert, témoin d’une grande activité humaine depuis des millénaires. Pour s’en rendre compte, direction Estavayer-le-Lac (départ : 9h05; arrivée : 10h40; aller simple : 19 fr. 60/9 fr. 80), rose fribourgeoise en terre vaudoise. Le dédale de petites ruelles fleuries, empreintes d’une histoire vieille de 1500 ans, se visite avec bonheur au coeur de la Vieille Ville... Le site propose encore divers sports lacustres tout indiqués pour les ados en quête de sensations fortes (initiation au téléski nautique avec Alphasurf. Tél. 026 663 50 52).

Sur votre route, plusieurs étapes remarquables sont à mentionner : le château de Grandson, vestige du XIIIe siècle qui surplombe majestueusement le lac, le village de Concise, l’un des plus anciens de la région, et 28 sites datés entre 3800 et 800 ans avant J.-C, ainsi que Vaumarcus et son château médiéval perché sur un promontoire rocheux. Son restaurant y propose une délicieuse cuisine française (www.chateauvaumarcus.ch).

Deux sites lacustres remontent encore plus loin dans les époques. Inauguré en 2001, le Laténium de Hauterive (tél. 032 889 69 17. ma-di, 10h-17h) vous embarque sur 3 ha à la découverte de 50 000 ans de civilisation (15 min en bateau depuis Neuchâtel). Sur l’autre rive, le village lacustre de Gletterens propose de plonger dans la vie trépidante des agriculteurs d’il y a 5000 ans ! Depuis Portalban, comptez tout de même quarante-cinq minutes de marche pour y accéder.

D’un lac à l’autre

Passer d’un lac à un autre est un moyen insolite de découvrir la région. Morat, vieux bourg aux délicieux charmes médiévaux, n’est qu’à deux heures de croisière de Neuchâtel, via le canal de la Broye (départ à 10h. Aller-retour : 46 fr./23 fr.). On ne saurait trop vous conseiller la visite des remparts sur les hauteurs du village, qui offrent une vue imprenable sur le Mont-Vully et ses vignobles sur l’autre rive. Vous pourrez d’ailleurs rejoindre Môtier en un petit quart d’heure de bateau et sillonner le sentier viticole jusqu’à Sugiez (4 km). Au sommet, vous jouirez d’un panorama exceptionnel sur les Alpes et l’ensemble de la région.

Autre destination très prisée des amoureux de la nature : le lac de Bienne et la superbe région du Seeland. Le canal de la Thielle qui le rattache au lac de Neuchâtel recèle quelques-uns des plus beaux paysages de la région et débouche aux abords du joli petit bourg du Landeron. Dès lors, plusieurs options sont à envisager : une balade au coeur de la réserve naturelle de l’île Saint-Pierre, au départ de Cerlier (Er-lach), la visite de la médiévale Neuveville et de sa Blanche Eglise, sans oublier le sentier viticole qui rallie Douanne à Gléresse, avant de prendre le vinifuni jusqu’à Prêles. Cette formule tout ce qu’il y a de bucolique est à combiner avec une croisière au départ de Bienne (www.lacdebienne.ch).

D’autres coins de paradis aquatiques séduisent par leur caractère sauvage et l’extravagance de leur beauté. Citons notamment le lac de Gruyère au pied des Préalpes fribourgeoises, le lac de Joux, au coeur du Jura vaudois, et les bassins du Doubs, pour leurs croisières idylliques.

La douceur de vivre

Joyau naturel franco-suisse, le Doubs laisse libre cours à ses eaux capricieuses sur 458 km, offrant à la chaîne du Jura un spectaculaire balai aquatique - son débit oscille entre 0,8 m3/sec et 350 m3/sec ! Deux compagnies de navigation parcourent ses bassins naturels, longés par d’im-menses cathédrales rocheuses hautes de 100 m. Aux Brenets, la Navigation Lac des Brenets (tél. 032 932 14 14) possède trois vedettes panoramiques (départ tous les trois quarts d’heure; aller-retour : 13 fr./7 fr. 50). Côté français, la Compagnie de navigation Droz-Bartholet de Villers-le-Lac (tél. +33 381 68 13 25) propose des croisières-promenades de deux heures (11 € 90/8 € 90). Clou du spectacle : le Saut-du-Doubs et sa chute de 27 mètres !

Plus grand plan d’eau du massif jurassien avec ses 8 km de long et ses 9,5 km2,

le lac de Joux offre en été un espace de loisirs étonnants à découvrir de mille et une façons : ski nautique, voiliers, barque ou pédalo (tél. 021 845 17 77), à moins que vous ne préfériez le découvrir paisiblement à bord du Caprice II. L’embarcation navigue chaque jour en juillet et en août entre Le Pont et Le Rocheray, près du Sentier (tour du lac : 12 fr./6 fr.; 15h30-17h; tél. 021 841 12 03). L’idéal pour apprécier à sa juste valeur toute la beauté de la vallée.

Un peu d’histoire en Gruyère

Gruyère, son château, ses montagnes, son lac artificiel tout ce qu’il y a de pittoresque. But de votre balade lacustre : l’île d’Ogoz et les vestiges de sa forteresse du XIIIe siècle. Depuis 1996, l’Association de l’île d’Ogoz a pour vocation la préservation et la mise en valeur de ce site. Elle propose trois croisières dominicales (deux barges de douze places), au départ du port de Bry, avec, au programme, visite des ruines et de la chapelle restaurée (départ à 14h, 15h et 16h; adultes : 12 fr; enfants : 6 fr. www.ogoz.ch). En chemin, les spectaculaires falaises de Rossens et la célèbre Tête d’Eléphant solliciteront toute votre attention...