Grottes, mines, glaciers

Les envolées du mercure ne vous enchantent guère ? Vous suffoquez dans la moiteur de l’été mais n'avez pas non plus envie de passer la saison à ne rien faire? Envisagez la visite de lieux naturellement climatisés…

Parmi eux, les grottes allient la double qualité de rester fraîches toute l'année et d'offrir un spectacle fascinant à ceux qui les visitent. Perchées à 750 m d'altitude, les grottes de Vallorbe (VD), érodées par l'Orbe au fil des siècles, comptent au nombre des joyaux européens. Au coeur du site, quatre coupoles creusées dans la roche proposent le Trésor des Fées, une riche collection de minéraux provenant du monde entier.

Les grottes de Réclère, à l'ouest de Porrentruy (JU), séduisent les visiteurs depuis 1890 sur un parcours aménagé de 1500 m. Outre les stalagmites et stalactites, vous pourrez découvrir les curiosités propres au site: la Pagode, le troublant Portrait qui révèle les traits d'un visage de profil, et le Dôme qui, avec ses 15 m de haut, reste la plus grande stalagmite de Suisse. Les visites s'effectuent uniquement avec un guide, et les 550 marches du parcours rendent le lieu inaccessible aux poussettes et aux fauteuils roulants. Après avoir joué les spéléologues, vous pourrez poursuivre votre voyage dans le temps en découvrant le Préhisto-Parc de Réclère, un parcours didactique sur 2 km consacré à l'évolution animale.

Le saviez-vous ?

La grotte aux Fées, nichée au-dessus de Saint-Maurice (VS), fut la première cavité suisse ouverte au public en 1863. Sa beauté n'est pas son seul atout. Ici, dit-on, les fées ont élu domicile et apparaissent de temps en temps. Il se murmure même que l’eau de leur fontaine a la vertu d’exaucer les voeux des promeneurs…

Trésors enfouis
du patrimoine industriel

Les entrailles de la Terre regorgent de curiosités. Au Locle (NE), les Moulins souterrains du col des Roches sont uniques en Europe. Alimentés par le Bied, ces moulins hydrauliques furent installés dans une grotte au XVIIe siècle ! Ils sont aujourd’hui les témoins d’un passé (pré)industriel glorieux et attirent chaque année 35 000 visiteurs en moyenne.

La découverte des Mines de sel de Bex (VD) permet de son côté la confrontation entre plus de 300 ans d'histoire et la réalité de la vie actuelle. Il n'est pas rare que les visiteurs venus se plonger dans le passé de ce lieu historique croisent des mineurs toujours en activité sur le site. Le fameux sel des Alpes est toujours extrait dans les galeries et préparé dans la Saline de Bex. Pour les aventuriers, des visites TrekkMines, plus sportives, sont proposées sous la houlette de guides chevronnés, à travers les galeries les plus reculées.

Les Mines d'asphalte de Travers (NE) ne sont plus en activité depuis 1986, après avoir assuré une production constante de minerai expédiée un peu partout à travers le monde pendant près de trois siècles. Sur la centaine de kilomètres de galeries autrefois exploitées, un kilomètre a été ouvert au public, à visiter en compagnie d'un guide...

Lacs et glaciers

Rencontre des grottes et de la fraîcheur lacustre, le lac de Saint-Léonard (VS), situé au milieu des vignes, est le plus grand lac souterrain navigable d'Europe et le plus visité de Suisse. Depuis plus de soixante ans, les touristes affluent pour naviguer sur ses eaux au fil d'une visite commentée d'une demi-heure.

A 1000 m d'altitude, le lac de Joux cumule les atouts. Le plus grand plan d'eau du massif jurassien est balayé par des vents qui attirent les amoureux de planche à voile, tout en restant un coin de paradis pour les baigneurs et les amateurs de sports nautiques en tous genres.

Les lacs de montagne, nombreux en Suisse romande, dévoilent leurs charmes au gré d'une randonnée à pied, à cheval ou à VTT. Mais si vous recherchez des températures encore plus clémentes, voire franchement négatives, vous avez aussi la possibilité de partir à la découverte des glaciers ! Celui du Rhône, au col de la Furka (VS), abrite sa célèbre grotte de glace, ouverte de juin à mi-octobre. Située à 2300 m d'altitude, elle vous fait pénétrer dans un univers bleuté praticable à pied sur une centaine de mètres.

Au sommet du glacier des Diablerets (VD), où une télécabine vous déposera en douceur, vous pourrez profiter d'activités inattendues en été telles que l'Alpine Coaster, la plus haute installation de luge sur rails au monde, un bus des neiges de 20 places voyageant au coeur des neiges éternelles, une boucle de ski de fond disponible lorsque les conditions d'enneigement sont bonnes, de juin à décembre, et des balades en traîneau tiré par des chiens, sur réservation et selon les conditions météorologiques.

La Suisse compte plus de 175 lacs (dont 15 de plus de 10 km2) qui occupent une superficie totale de 1422,4 km2.

Idées fraîcheur

VD - Grottes de Vallorbe

Température : 11° C
Visite guidée sur réservation, photos sans flash autorisées. Les grottes se trouvent à 45 min de marche de la gare de Vallorbe. La visite dure 1 h environ.
Le petit plus : à signaler l’ouverture ce printemps d’une nouvelle salle poétiquement baptisée La Cathédrale, où un spectacle son et lumière viendra magnifier les beautés minérales. Inauguration le 19 mai, salle accessible au public dès le lendemain.
Tarifs : adultes 15 fr., enfants de 6 à 15 ans 7 fr.

infos

1337 Vallorbe - Tél. 021 843 22 74
www.grottesdevallorbe.ch

VS - Grotte aux fées

Température : 10° C
Ouverture chaque jour du 15 mars au 15 novembre. Dix minutes de marche sont nécessaires pour accéder aux grottes.
Le petit plus : pour les enfants, une chasse au trésor qui doit les amener à débusquer les cinq fées cachées à l’intérieur de la grotte.
Tarifs : adultes 8 fr., enfants 5 fr.

infos

1890 Saint-Maurice - Tél. 024 485 10 45
www.grotteauxfees.ch

NE - Moulins souterrains du Col des Roches

Température : 7° C
Le petit plus : le Musée des Moulins propose, du 13 février au 31 octobre 2011, « Neuchâtelois à table, 1750- 1930 », une exposition qui ravira les gastronomes petits et grands.
Tarifs : adultes 14 fr., enfants en âge scolaire 7 fr. (prix famille 30 fr.)

infos

Col 23, 2400 Le Locle - Tél. 032 931 89 89
www.lesmoulins.ch

VD - Mines de sel de Bex

Température : 17° C
Le petit plus : les visites TrekkMines Aventure, qui permettent d’explorer les vieilles galeries hors du circuit traditionnel et de revivre les frissons d’anciens et illustres visiteurs, tels Jean-Jacques Rousseau et Alexandre Dumas…
Tarifs : la visite classique qui comprend le parcours en petit train des mines : 19 fr. par adulte, 12 fr. pour un enfant de 5 à 15 ans (dès le second enfant accompagné : 3 fr. par tête blonde !)

infos

Route des Mines-de-Sel, 1880 Bex - Tél. 024 463 03 30
www.mines.ch

Plus d'adresses

JU - Grottes de Réclère

Température : 7° C
Tarifs : pour les grottes et le Préhisto- Parc : adultes 15 fr., enfants de 4 à 15 ans 10 fr.
Route des Grottes, 2912 Réclère
Tél. 032 476 61 55
www.prehisto.ch

NE - Mines d'asphalte de Travers

Température : 8° C
Tarifs : adultes 16 fr., enfants jusqu'à 16 ans 10 fr.
Site de la Presta, 2105 Travers
Tél. 032 864 90 64
www.gout-region.ch/mines.php

VD - Lac de joux

Température : 15° C
Belles plages naturelles
Tarifs : divers selon les activités (planche à voile, barque, plongée, ski nautique, pêche).
Vallée de Joux
www.myvalleedejoux.ch

VS - Grotte du glacier du Rhône

Température : 5° C
Tarifs : adultes 7 fr., enfants de 5 à 12 ans 3 fr. et de 13 à 18 ans 5 fr. Grotte ouverte tous les jours de début juin à mi-octobre. Attention : il est conseillé d'être équipé de chaussures hermétiques et de vêtements chauds.
Col de la Furka
www.furka-bergstrecke.ch

VD - Glacier des Diablerets

Température : de -5° C à 10° C
Tarifs de l’accès en téléphérique : adultes 58 fr., enfants 29 fr. (allerretour). Tarifs divers selon les activités. Réservation recommandée pour les promenades en traîneau à chiens.
1865 Les Diablerets
Tél. 024 492 09 23
www.glacier3000.ch

VS - Lac souterrain de Saint-Léonard

Température : 15° C
Le petit plus : pour les soirées d’entreprise, de clubs ou autres, possibilité de visite privée après l’heure de fermeture officielle (vers 18 h), suivie, pourquoi pas, d’une pantagruélique raclette à discrétion !
Tarifs : adultes 10 fr., enfants de 5 à 16 ans 6 fr. Baignade et plongée interdites

INFOS

Rue du Lac 21, 1958 Saint-Léonard - Tél. 027 203 22 66
www.lac-souterrain.com

En france voisine

FR - La Cascade du Hérisson

Forts agréables...

Jadis hauts lieux militaires où l’on gardait les prisonniers « au frais », les forts sont aujourd’hui l’endroit rêvé pour flâner l’été ! Celui de Pré- Giroud, à Vallorbe (VD), se déploie dans les entrailles de la montagne, sous un chalet postiche… Ceux du Scex et de Cindey à Saint-Maurice (VS) sont reliés entre eux par la fameuse grotte aux Fées. Témoins des talents de la stratégie militaire au début du XXe siècle, ces forts donnent des frissons !

Le petit plus

Une exposition sur la construction du mur de Berlin, il y a 50 ans, est organisée au fort de Pré-Giroud pour la saison 2011.

VS - Forts du Scex et de Cindey

Tarifs (visite guidée) : adultes 14 fr. par fort, enfant de 6 à 16 ans 7 fr. par fort.
1890 Saint-Maurice
Tél. 024 485 40 40
www.forteresse-st-maurice.ch

VD - Fort de Pré-Giroud

Tarifs : adultes 13 fr., enfants 7 fr.
1337 Vallorbe
Tél. 021 843 25 83
www.vallorbe.ch